Airbus und Qatar Airways legen A350-Streit bei und geben Großaufträge wieder frei

FRANKFURT – Airbus und Qatar Airways haben sich darauf geeinigt, ihren Streit über Oberflächendegradationsprobleme, die einen großen Teil der A350-Flotte der Fluggesellschaft betreffen, beizulegen und damit Airbus den Weg zu einer normalen Beziehung zu einem seiner wichtigsten Kunden der letzten zwei Jahrzehnte zu ebnen.

Die beiden Unternehmen gaben am 1. Februar bekannt, dass sie „eine gütliche und für beide Seiten akzeptable Einigung erzielt“ hätten. Sie fügten hinzu, dass „ein Reparaturprojekt derzeit im Gange ist und beide Parteien sich darauf freuen, diese Flugzeuge wieder sicher in die Luft zu bringen.“ Sie werden auch „ihre gesetzlichen Ansprüche aufgeben“. Der Vergleich sei „kein Eingeständnis einer Haftung für eine der Parteien“ und ermögliche es den beiden, „weiterzumachen und als Partner zusammenzuarbeiten“.

Während die Einzelheiten der Vereinbarung vertraulich sind, hatte Airbus Qatar Airways angeboten, die betroffenen A350 zu reparieren, ein Programm, das nun Teil der Lösung ist. Wichtig ist jedoch, dass die Großbestellungen von Qatar Airways für 23 weitere A350 und 50 A321neo nun wieder aufgenommen werden. Beide waren im Zuge des öffentlichen Rechtsstreits, der sich in den letzten zwei Jahren entfaltet hatte, abgesagt worden.

Qatar Airways wird ihren nächsten A350 voraussichtlich später im Jahr 2023 erhalten, während der erste A321neos nun im Jahr 2026 eintreffen soll, drei Jahre später als ursprünglich geplant. Airbus hatte die A321neo gestrichen, nachdem Qatar Airways sich geweigert hatte, weitere A350 auf feste Bestellung zu nehmen, was den Konflikt weiter eskalierte. Infolgedessen bestellte Katar auf der Farnborough Airshow 2022 25 Boeing 737-10.

Im vergangenen Jahr gab es zahlreiche Versuche von Geschäftspartnern beider Parteien, hinter den Kulissen eine Einigung herbeizuführen. Airbus lief Gefahr, langfristig einen wichtigen Kunden zu verlieren, während Katar ausschließlich auf Boeing angewiesen war, das unter Programmverzögerungen bei den Boeing 787- und 777-Programmen zu leiden hatte, was sich stark auf die Flottenpläne der Fluggesellschaft auswirkte.

Katars aktuelle Großraumflotte umfasst 53 A350 und 10 A380.

Die Fluggesellschaft hatte eine Entschädigung von mehr als 2 Milliarden US-Dollar gefordert, nachdem sie 29 ihrer A350-Flugzeuge außer Betrieb genommen hatte. Die Qatar Civil Aviation Authority (QCAA) hatte das Flugzeug am Boden bleiben lassen. Auch andere Betreiber, darunter Etihad, Lufthansa, Finnair und Cathay Pacific, waren von vorzeitigem Oberflächenverschleiß an A350 betroffen, aber Katar und die QCAA waren die einzigen, die behaupteten, dass ein Sicherheitsrisiko bestehe. Airbus sagte damals, dass „der Versuch dieses Kunden, dieses spezielle Thema fälschlicherweise als Frage der Lufttüchtigkeit darzustellen, eine Bedrohung für die internationalen Protokolle zu Sicherheitsfragen darstellt.“

Airbus identifizierte zwei Hauptursachen: Unterschiede in der Wärmeausdehnung und mangelnde Haftung bei Titanbefestigungen. Das A350-Lacksystem besteht aus mehreren Schichten, die die Kohlefaserstruktur und die darüber liegende expandierte Kupferfolie (ECF) bedecken.

Der Fall zeigte, dass die Art und Weise, wie Farbe auf ein Flugzeug aufgetragen wird, sehr unterschiedlich sein muss, je nachdem, ob der Rumpf aus Metall oder Verbundwerkstoffen besteht. Der A350 ist das erste Flugzeug von Airbus, dessen Rumpf (fast) vollständig aus Verbundwerkstoffen besteht. Flugzeuge sind sehr hohen Temperaturunterschieden ausgesetzt, wodurch sich Materialien stark ausdehnen und zusammenziehen. Wie Airbus herausgefunden hat, wird es noch viel komplizierter, wenn verschiedene Materialien nicht gleich reagieren.

Airbus argumentierte, dass „thermische Zyklen“ – der wiederholte Wechsel von heiß zu kalt und von der Ausdehnung zur Kontraktion – zu einem frühen Oberflächenverschleiß führen und sogar den ECF freilegen können, der dann ohne Lackschutz weiter beschädigt wird. Ein Grund dafür, dass das Problem für Qatar Airways so groß ist, liegt darin, dass ihre Flugzeuge im Golfsommer besonders großen Temperaturschwankungen zwischen Kreuzfahrtflug und Bodenzeit ausgesetzt sind.

Die Agentur der Europäischen Union für Flugsicherheit (EASA) hatte die Position von Airbus nach einem Besuch von Inspektoren in Katar im Jahr 2021 unterstützt. „Airbus hat die Grundursachen des Lackierproblems identifiziert. Der Lackierprozess wurde weiter optimiert und zusätzliche Verbesserungsinitiativen wurden ins Leben gerufen.“ Übereinstimmung mit diesen Erkenntnissen“, sagte ein EASA-Sprecher. „Wir stehen in dieser Angelegenheit in Kontakt mit Airbus und sind uns bewusst, dass bei der Ursachenanalyse kein Sicherheitsproblem festgestellt wurde, das sich auf die Aufrechterhaltung der Lufttüchtigkeit des betroffenen Flugzeugs auswirken würde.“

Jens hat seinen Sitz in Frankfurt, Deutschland, ist Chefredakteur und leitet das globale Journalistenteam von Aviation Week Network, das über die kommerzielle Luftfahrt berichtet.